Astrónomos CATA participan en el hallazgo de un nuevo tipo de estrella

El descubrimiento

Se ven muy tenues y rojas durante varios años, hasta el punto de que a veces no podemos verlas en absoluto.

Uno de los descubrimientos clave fue el de 32 protoestrellas que experimenta grandes erupciones, con aumentos de brillo que varían entre 40 y 300 veces. El Dr. Zhen Guo, investigador del Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso y líder del seguimiento espectroscópico, explicó que el principal objetivo era encontrar protoestrellas poco comunes mientras pasan por estos grandes estallidos, que pueden durar desde meses hasta décadas.

Enterrada profundamente dentro de la oscura nube de gas y polvo que llena la imagen, esta estrella se iluminó gradualmente 40 veces más durante el transcurso de dos años y ha permanecido brillante desde 2015. La causa de tales eventos no se entiende claramente. Esta imagen infrarroja muestra lo que veríamos si nuestros ojos fueran sensibles a longitudes de onda tres veces mayores que la luz visible.

Pero el descubrimiento más sorprendente fue el de estrellas rojas que cambiaban su brillo de una manera inesperada a lo largo de los 10 años de observación. Gracias al análisis de sus espectros el equipo concluyó que se trataba de un nuevo tipo de estrella gigante roja. El Dr. Dante Minniti describió estas estrellas como «estrellas ancianas que permanecen tranquilas durante años o décadas y luego expulsan nubes de humo de manera totalmente inesperada. Se ven muy tenues y rojas durante varios años, hasta el punto de que a veces no podemos verlas en absoluto.»

Imágenes infrarrojas de una estrella gigante roja a unos 30,000 años luz de distancia, cerca del centro de nuestra galaxia Vía Láctea, que se desvaneció y luego reapareció durante varios años.

¿Por qué no habíamos visto este tipo de estrellas hasta ahora? Una pista para responder a esta pregunta yace en que estas estrellas están ubicadas en el disco nuclear de la Vía Láctea, una región donde las estrellas suelen tener una mayor abundancia de elementos pesados. Aunque esto sugiere que debería ser más fácil para el polvo formarse y enfriarse en las capas exteriores de estas estrellas gigantes rojas, el mecanismo exacto por el cual expulsan estas nubes de polvo sigue siendo un misterio. Este descubrimiento abre nuevas líneas de investigación en la astronomía sobre cómo estos procesos afectan la distribución de elementos en el universo.

Fuente
https://ras.ac.uk/news-and-press/news/old-smokers-and-squalling-newborns-among-hidden-stars-spotted-first-time

Artículos del estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

The most variable VVV sources: eruptive protostars, dipping giants in the nuclear disc and others

Spectroscopic confirmation of high-amplitude eruptive YSOs and dipping giants from the VVV survey

On the incidence of episodic accretion in Class I YSOs from VVV

Multiwavelength detection of an ongoing FUOr-type outburst on a low-mass YSO