Investigador Asociado de CATA asume como Director del Observatorio Las Campanas

Guillermo Blanc liderará el recinto astronómico durante una etapa clave, marcada por la construcción del Giant Magellan Telescope (GMT).

Carnegie Science designó a Guillermo Blanc, Investigador Asociado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines – CATA (proyecto financiado por ANID), y académico adjunto de la Universidad de Chile, como nuevo Director del Observatorio Las Campanas (LCO), ubicado en el desierto de Atacama. El astrónomo, desde comienzos de este año, ocupaba el puesto de forma interina.

Su relación con la fundación estadounidense comenzó en 2011, cuando se incorporó para realizar un postdoctorado. Desde entonces ha desempeñado distintas funciones, entre ellas las de Jefe de Desarrollo Científico-Técnico y Director Asociado de Iniciativas Estratégicas. Es doctor en Astronomía por la Universidad de Texas en Austin, EE. UU, y licenciado y magíster de la Universidad de Chile.

«Asumir este cargo es un gran desafío profesional y, a la vez, un honor y un reconocimiento que conlleva la responsabilidad de dirigir uno de los observatorios astronómicos más importantes a nivel internacional. Haber podido desarrollar mi carrera en Carnegie Science desde temprana edad ha sido un privilegio enorme y me ha permitido trabajar en la vanguardia de la investigación durante los últimos 15 años», afirmó Blanc.

«En esta nueva etapa, espero incrementar el protagonismo que Las Campanas tiene en la astronomía global, impulsando nuevos proyectos y preservando las condiciones ambientales únicas del sitio, que permiten a especialistas de distintos países hacer ciencia de frontera desde Chile», agregó.

Blanc tuvo un papel decisivo en la instalación del Local Volume Mapper, parte de la quinta generación del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que hoy permite estudiar de forma novedosa el nacimiento estelar en la Vía Láctea y en galaxias enanas cercanas. Su trabajo científico busca comprender cómo estos sistemas se forman y evolucionan en relación con su entorno, en particular los mecanismos que regulan el surgimiento de nuevas estrellas.

Fundado en 1969, Las Campanas destaca por la calidad y estabilidad de sus cielos oscuros. Sus instrumentos figuran entre los más avanzados y productivos del mundo: alberga los telescopios Magallanes, de 6,5 metros, operados en colaboración con las universidades de Harvard, Arizona y Michigan y el Massachusetts Institute of Technology (MIT), además de la componente austral del SDSS.

Para los próximos años, Blanc identifica dos grandes desafíos. El primero es completar, junto a los socios internacionales, el Giant Magellan Telescope (GMT) que será el telescopio más potente jamás construido. El segundo es proteger las zonas donde operan los grandes observatorios del país, para conservar la competitividad astronómica de Chile.

«El GMT cambiará radicalmente la capacidad del ser humano para observar el Universo a lo largo de su historia y avanzar en la búsqueda de vida en otros planetas. Por otra parte, debemos trabajar, junto al Estado, la comunidad científica nacional y los habitantes de las regiones, en la protección efectiva de los sitios donde se emplazan los principales observatorios astronómicos del país, los que hoy se encuentran amenazados por el aumento de la contaminación lumínica y otros contaminantes que afectan sus condiciones», sostuvo.

A estos desafíos se suman nuevos proyectos científicos en Las Campanas, que se apoyan en un equipo local compuesto en su mayoría por profesionales chilenos. «Hay muchas otras iniciativas planificadas en los años que vienen, las que se benefician de la existencia de un personal de altísimo nivel que provee el soporte necesario para las operaciones diarias de este centro de investigación. Liderar a este grupo y asegurar que se mantengan estos niveles de excelencia es una de mis prioridades hacia el futuro», concluyó Blanc.