Investigadores CATA obtienen primeros lugares en concursos Tesis en Tres Minutos

Juan Pablo Carvajal González y Giulianni Bernal Mesina fueron reconocidos por su capacidad para comunicar investigaciones sobre la evolución de las galaxias y la formación de estrellas a públicos no especializados, en competencias organizadas por la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad de Concepción, respectivamente.

Dos Investigadores Adscritos al Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines – CATA (proyecto financiado por ANID) obtuvieron el primer lugar en sus respectivas categorías de los concursos Tesis en Tres Minutos, organizados por la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) y la Universidad de Concepción (UdeC). Se trata de Juan Pablo Carvajal González, ganador en la categoría Doctorado de la UC, y Giulianni Bernal Mesina, quien obtuvo el primer lugar en la categoría Magíster de la UdeC.

Ambas competencias buscan fortalecer las habilidades de comunicación científica de estudiantes de postgrado, desafiándolos a explicar sus investigaciones en un máximo de tres minutos, utilizando un lenguaje claro y accesible para audiencias no especializadas. Los reconocimientos destacan tanto el trabajo académico de los investigadores como su capacidad para acercar el conocimiento astronómico a la sociedad.

Juan Pablo Carvajal González: reconstruyendo la historia de las galaxias

Juan Pablo Carvajal González, Investigador Adscrito al CATA y estudiante de doctorado de la UC, obtuvo el primer lugar en la competencia Tesis en Tres Minutos UC, imponiéndose entre 45 postulantes provenientes de 17 programas de doctorado.

Bajo la supervisión de Thomas Puzia, Investigador Principal del CATA y académico del Instituto de Astrofísica UC, presentó “How Small Galaxies Reveal Cosmic History” (Cómo las pequeñas galaxias revelan la historia cósmica), una exposición sobre las transformaciones que experimentan las galaxias enanas al ingresar al cúmulo de Fornax, una agrupación de galaxias cercanas.

Su investigación busca comprender cómo las interacciones gravitacionales con otras galaxias y la presencia de gas caliente del cúmulo pueden alterar o eliminar el material que necesitan para continuar formando nuevas estrellas. Para estos procesos, utiliza observaciones del instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT), ubicado en el norte de Chile. A partir del análisis de la composición, el movimiento y las edades de las estrellas, junto con las propiedades del gas y el polvo, busca reconstruir cómo estas galaxias han evolucionado a lo largo del tiempo.

Actualmente, su investigación considera una muestra de 38 galaxias enanas del cúmulo de Fornax. Para explicar estos fenómenos durante la competencia, Juan Pablo comparó las galaxias con sitios arqueológicos, donde las estrellas y el gas conservan pistas que permiten reconstruir su pasado.

El investigador también reconoció que preparar una presentación de apenas tres minutos significó un importante desafío personal, especialmente al tener que comunicar su trabajo en inglés y frente a una audiencia no especializada. “Fue muy gratificante que ese esfuerzo fuera reconocido, pero también demostrarme que, con trabajo constante, puedo mejorar una habilidad que me resulta difícil y avanzar hacia una formación científica más integral”, agregó.

Por su parte, Thomas Puzia valoró el reconocimiento y destacó la capacidad del astrónomo para sintetizar una investigación compleja. “Condensar eso en tres minutos y ante un jurado no especialista, sin perder lo esencial, es muy difícil. Su idea de mirar las galaxias como un sitio arqueológico resolvió ese desafío de forma elegante y refleja algo que para mí es clave: solo se puede explicar con esa claridad lo que se entiende a fondo”, afirmó.

Gracias a su primer lugar, Juan Pablo representará a la UC en la competencia internacional Tesis en Tres Minutos de Universitas 21, que reúne a representantes de distintas universidades del mundo.

Giulianni Bernal Mesina: comprendiendo cómo nacen las estrellas masivas

Por su parte, Giulianni Bernal Mesina, Investigador Adscrito al CATA y estudiante del Magíster en Astronomía de la Universidad de Concepción (UdeC), obtuvo el primer lugar en su categoría en el concurso Tesis en Tres Minutos UdeC 2026.

Su investigación, titulada “Entendiendo la Cinemática de la Nube Molecular Masiva Vela C”, se desarrolla bajo la supervisión de Amelia Stutz, Investigadora Principal de CATA y académica del Departamento de Astronomía de la UdeC.

El trabajo busca comprender cómo se mueve el gas dentro de Vela C, una extensa nube molecular de nuestra galaxia donde nacen nuevas estrellas. En particular, estudia el papel que cumplen los filamentos, estructuras alargadas de gas que podrían transportar material a las regiones más densas de estas nubes y contribuir a la formación de estrellas masivas.

Mediante observaciones obtenidas con el radiotelescopio APEX, ubicado en el norte de Chile, el investigador analiza el movimiento del gas en diferentes regiones de la nube mediante señales emitidas por distintas variantes de monóxido de carbono. Sus resultados preliminares muestran patrones en el movimiento del gas que podrían estar asociados a procesos de acumulación de material en regiones más densas. 

“Este trabajo nos ayudará a comprender mejor cómo se forman las estrellas en nuestra galaxia y, en particular, cómo los filamentos pueden contribuir a la formación de estrellas masivas al transportar material hacia las regiones donde nacen”, explicó Bernal.

Respecto de su formación, Giulianni valoró especialmente el acompañamiento de su supervisora, Amelia Stutz, quien ha contribuido a desarrollar su pensamiento crítico y autonomía como investigador. Asimismo, destacó el apoyo del CATA, que le ha permitido compatibilizar su formación académica con la participación en congresos y actividades de divulgación científica.

La Investigadora Principal del CATA destacó el esfuerzo y compromiso del joven investigador, así como la importancia de reconocer a las nuevas generaciones de científicos. “Valoro mucho que reconozcan el trabajo de Giulianni, él se ha esforzado mucho para avanzar en su investigación. Este tipo de reconocimiento le da un impulso para seguir y mejorar. Es imprescindible reconocer, nutrir, y fomentar nuestro talento joven en la UdeC”, señaló Amelia Stutz.

La importancia de comunicar la ciencia

Para ambos astrónomos, el reconocimiento también representa un avance en sus habilidades de comunicación y el trabajo de difundir el conocimiento. “Comunicar es una parte fundamental de hacer ciencia. Además de compartir los resultados con otros especialistas, tenemos la responsabilidad de acercarlos a la sociedad: inspirar, educar y construir conocimiento que pueda abrir nuevas posibilidades de desarrollo, incluso a largo plazo”, señaló Carvajal.

Por su parte, Bernal, quien participa en divulgación científica desde pregrado, coincidió en su valor. “Este reconocimiento tiene un gran valor emocional para mí, ya que he participado en actividades exponiendo en ferias o dictando charlas. Es algo que realmente me apasiona, y que se me reconozca por las habilidades que he adquirido haciendo lo que me gusta es un logro personal importante”, expresó.

Aunque sus trabajos abordan fenómenos distintos, ambos comparten el desafío de transformar conocimientos especializados en relatos comprensibles, capaces de despertar la curiosidad y el interés de la ciudadanía por la astronomía. Sus logros reflejan el compromiso del CATA con la formación de nuevas generaciones de especialistas y la comunicación del conocimiento científico a la sociedad.