ANID renueva el financiamiento basal del CATA por cinco años y proyecta una nueva etapa de desarrollo científico y tecnológico

La renovación para el período 2026-2031 reconoce la trayectoria del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines en investigación astronómica de frontera, formación de capital humano avanzado, transferencia tecnológica y comunicaciones y divulgación científica. En esta nueva etapa, CATA buscará fortalecer sus capacidades científicas, ampliar la colaboración con la industria y consolidar el aporte de la astronomía al desarrollo del país.

La Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) aprobó la renovación del financiamiento basal del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) para el período 2026-2031, dando continuidad a su labor como centro de investigación científica y desarrollo tecnológico. CATA reúne a cinco universidades asociadas: Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de Concepción, Universidad Diego Portales y Universidad Andrés Bello. Asimismo, cuenta con la participación de investigadoras e investigadores de otras universidades a lo largo del país, ampliando sus redes de colaboración y fortaleciendo la articulación de capacidades científicas a nivel nacional. La decisión reconoce los avances alcanzados desde 2007 y respalda una nueva etapa de desarrollo, orientada a profundizar la investigación astronómica, ampliar las capacidades de innovación y proyectar el aporte del Centro al desarrollo científico y tecnológico del país.

La renovación fue aprobada tras un proceso de evaluación realizado por especialistas nacionales e internacionales, quienes analizaron los resultados del Centro y su propuesta de continuidad. Entre los aspectos valorados destacan la excelencia científica, la formación de nuevas generaciones de especialistas y la capacidad de proyectar conocimientos y desarrollos tecnológicos hacia otros ámbitos, mediante redes de colaboración con instituciones académicas, organismos públicos y actores del sector productivo.

Para Patricia Tissera, Directora e Investigadora Principal del CATA, esta decisión reconoce el trabajo desarrollado por la comunidad del Centro y abre nuevas oportunidades para su crecimiento. “Esta renovación representa un reconocimiento a la trayectoria científica y tecnológica que hemos construido como Centro, gracias al compromiso de nuestros investigadores de todas las universidades, estudiantes, profesionales y equipos de trabajo. Durante estos años hemos avanzado en investigación astronómica de frontera, desarrollo de instrumentación y formación de nuevas generaciones de científicos, construyendo, además, capacidades que hoy nos permiten contribuir a resolver desafíos de otros sectores. 

Esta nueva etapa nos plantea el desafío y la oportunidad de seguir fortaleciendo nuestras líneas de investigación, impulsar nuevas colaboraciones y ampliar el impacto de nuestro conocimiento en beneficio de la sociedad”, destacó.

Investigación astronómica de frontera: nuevas preguntas sobre el Universo

La investigación científica constituye el núcleo del quehacer de CATA. Desde 2007, el Centro ha fortalecido sus capacidades para estudiar distintos fenómenos del Universo, ampliar sus redes de colaboración y contribuir al desarrollo de la astronomía desde Chile, uno de los territorios más relevantes del mundo para la observación astronómica.

Durante el nuevo quinquenio, CATA proyecta profundizar sus investigaciones en áreas como la formación y evolución de galaxias, los agujeros negros, la formación estelar, los exoplanetas y la astrobiología, entre otras líneas de la astrofísica contemporánea. Estos esfuerzos se apoyan en la colaboración con instituciones científicas nacionales e internacionales y en las oportunidades que ofrece la infraestructura observacional instalada en el país.

El desarrollo de instrumentación astronómica y de herramientas especializadas para la adquisición, el procesamiento y el análisis de datos seguirá siendo un componente estratégico de esta labor. Estas capacidades permiten abordar preguntas científicas cada vez más complejas y generan herramientas fundamentales para ampliar las posibilidades de observación y análisis del Universo.

Durante los próximos cinco años, el desafío será profundizar estas líneas de investigación y aprovechar las oportunidades que ofrecen la infraestructura astronómica disponible en Chile y las redes científicas internacionales para abordar nuevas preguntas sobre el Universo.

Formación de capital humano avanzado: capacidades para la ciencia y la innovación

La formación de capital humano avanzado es otro de los pilares de CATA. A través de la participación de estudiantes de postgrado, investigadores e investigadoras postdoctorales, científicos e ingenieros en sus actividades, el Centro contribuye al desarrollo de capacidades especializadas para la investigación astronómica y el desarrollo tecnológico.

Esta formación no se limita al ámbito académico. Las competencias adquiridas en investigación, análisis de grandes volúmenes de datos, instrumentación, inteligencia artificial y desarrollo de soluciones tecnológicas también abren oportunidades en sectores productivos que requieren conocimientos avanzados y capacidades de innovación.

En el marco de su estrategia, CATA busca fortalecer la conexión entre la formación de capital humano avanzado y las necesidades del sector productivo. En esta línea, aproximadamente un 20% de los doctores graduados en el Centro durante los últimos cuatro años se ha incorporado a la industria, reflejando el potencial de las competencias desarrolladas en investigación científica para contribuir también a la innovación y al desarrollo tecnológico en distintos sectores.

En el nuevo quinquenio, la institución buscará ampliar las oportunidades de formación y desarrollo profesional, fortaleciendo competencias que permitan a sus egresados contribuir tanto a la investigación científica como a la innovación en distintos sectores.

Transferencia tecnológica: del Universo a la sociedad

Uno de los avances institucionales de CATA ha sido la consolidación de un modelo de transferencia tecnológica que busca conectar las capacidades desarrolladas en astronomía e instrumentación científica con desafíos concretos de la industria y la sociedad.

A través de su Unidad de Transferencia Tecnológica (UTT), creada en 2023, el Centro ha fortalecido los mecanismos para identificar tecnologías y conocimientos con potencial de aplicación, vincular a sus equipos de investigación e ingeniería con actores externos y explorar oportunidades de desarrollo colaborativo. Este modelo busca conectar las necesidades del entorno con las capacidades científicas del Centro, favoreciendo el avance de iniciativas desde sus primeras etapas de desarrollo hasta su eventual aplicación.

Actualmente, CATA cuenta con una cartera de 18 tecnologías en distintos niveles de madurez, entre los niveles de preparación tecnológica TRL 3 y TRL 7, con aplicaciones potenciales en áreas como la minería, la industria agroalimentaria y el monitoreo ambiental.

Entre estas iniciativas se encuentran sistemas de comunicación de baja frecuencia para faenas mineras, técnicas de espectroscopía para la clasificación de granos y herramientas de instrumentación óptica orientadas a la detección de mareas rojas. Estos desarrollos muestran cómo los conocimientos, instrumentos y metodologías utilizados para estudiar el Universo pueden adaptarse para responder a necesidades de otros sectores.

La experiencia de la UTT ha permitido establecer mecanismos para identificar oportunidades de colaboración, vincular capacidades científicas con necesidades productivas y acompañar el desarrollo de tecnologías con potencial de aplicación.

Para Santiago Prat, Gerente General del CATA, la renovación representa una oportunidad para profundizar esta estrategia y ampliar su alcance. “Este resultado es fruto del trabajo de toda la comunidad del Centro y nos permite proyectar su desarrollo a mediano y largo plazo. Hemos construido capacidades científicas y tecnológicas de alto nivel, y el desafío ahora es consolidar nuestro modelo de transferencia tecnológica, para que la ciencia y la tecnología de frontera se traduzcan en soluciones e innovación con impacto en la industria y beneficio para la sociedad. Queremos diversificar y estrechar la colaboración con el sector productivo y codesarrollar tecnologías que respondan a necesidades reales, sin perder de vista que la investigación en astrofísica es la base de todo lo que hacemos”, señaló.

De cara a 2031, uno de los desafíos será ampliar las oportunidades de colaboración con empresas e instituciones, impulsar nuevos proyectos de investigación y desarrollo y fortalecer las capacidades técnicas y de gestión necesarias para avanzar en la maduración y transferencia de tecnologías. El objetivo es consolidar un modelo en el que la excelencia científica y la innovación se refuercen mutuamente, ampliando las posibilidades de contribución del Centro al desarrollo productivo y tecnológico de Chile.

Comunicación y divulgación científica: una astronomía más cercana a la ciudadanía

Acercar el conocimiento científico al territorio nacional es parte de la misión de CATA. A través de actividades educativas, charlas, talleres, observaciones astronómicas y experiencias interactivas, el Centro promueve el interés por la astronomía y contribuye a fortalecer la cultura científica en distintos públicos.

Esta labor se ha extendido a diversas regiones del país, mediante iniciativas desarrolladas en colaboración con universidades, establecimientos educacionales, instituciones públicas y organizaciones locales. El trabajo territorial permite ampliar las oportunidades de acceso al conocimiento astronómico y generar espacios de encuentro entre la comunidad científica y la ciudadanía, tanto en sectores urbanos como rurales.

Además de comunicar resultados científicos, esta labor permite visibilizar el trabajo de la comunidad CATA y fortalecer el reconocimiento social de la astronomía.

Durante el próximo quinquenio, CATA buscará profundizar este trabajo, fortaleciendo la comunicación de sus avances científicos y tecnológicos, ampliando las instancias de participación y promoviendo nuevas experiencias de aprendizaje y vinculación con las comunidades, también con miras a la realización de la Asamblea de la Unión Astronómica Internacional (IAU) en el año 2030.

La proyección de esta área considera una relación cada vez más estrecha entre investigación, comunicación y participación ciudadana, de modo que el conocimiento generado en el Centro pueda alcanzar nuevos públicos y contribuir a una sociedad con mayores oportunidades de acercamiento a la ciencia.

La renovación del financiamiento basal abre una nueva etapa para CATA, con el desafío de profundizar su liderazgo en investigación astronómica, fortalecer el desarrollo de instrumentación y tecnologías de frontera y ampliar las oportunidades de colaboración científica y productiva.

Sobre la base de las capacidades construidas desde 2007, el Centro proyecta el período 2026-2031 como una oportunidad para avanzar en nuevas preguntas sobre el Universo, impulsar soluciones tecnológicas y acercar el conocimiento científico a más personas. Una agenda que busca reafirmar el aporte de CATA al desarrollo científico y tecnológico de Chile.